在现代化的进程中，城市化是衡量各国现代化程度的一个重要指标。而现代化的城市，就像一台庞大的机器，具备纷繁复杂的公共功能。生活在城市空间中的人们如何准确、便利的享受各种公共服务，从而形成规范的城市秩序，这离不开城市的导向标识牌系统 。可以说，导向标识牌是城市公共服务功能的信息传递者，其本身也是城市公共服务的一个不可或缺的组成部分。导向标识牌同时也是城市中最通俗简单的视觉语言，是人们获得各种公共服务的信息引导者。因此世界各国对于城市导向标识牌都十分重视，不断更新完善，以此来提高整个城市的服务水平。

导向标识牌是根据人的行动，对空间信息进行具象表达的物体。更加普遍的定义是：导向标识牌是提供空间信息，进行帮助认知、理解、使用空间，帮助人与空间建立更加丰富、深层的关系的媒介。这种介质通过传达“方向、位置、安全”等信息，从而帮助人们构成从此地到达彼地并知道回路的行为模式。导向标识牌在人们社会生活中具有“提示”、“指示”、“警示”等作用，从而保证城市的正常运转、规范社会秩序，提高办事效率。通过文字、图形、色彩来传达导向信息的导向标识牌，最终目的是以其最优化的信息形态，让人们产生正确的联想与动作，起到行动指南的作用，同时也起到美化环境，满足人的视觉审美需求和精神需求的作用。

导向标识牌系统（由英文“wayfinding sinage system”翻译而来）的基本功能是辅助人在空间中一系列的移动行为，所以导向标识牌的存在方式应该是系统的、持续的，并利用各种元素和方法传达空间信息。根据空间的不同属性，空间信息的各种传达手段——图形、地图、字体、色彩都会被特别进行规划和组合，从而形成适合具体空间的信息体系，例如高速公路导向标识牌系统、医院导向标识系统、公园导向标识系统等等。

其本质是解决人的找路问题，传达的主要内容是空间信息，或者说导向标识牌系统的出发点总是以实现人们安全、快捷到达目的地为基本准则。在不同的人带着不同的目的聚集在一个环境中的情况下，导向标识牌系统担负着引导使用者的任务，它的最终目的是以最优化的信息形态，使人产生正确的联想、动作、并通过整体协调来发挥作用。完善的导向标识牌系统可以体现一家公司友善的服务形象，而对于一座城市或一个国家来说公共导向标识牌体现了公共设计的素质和国家的文化形象。