导向标识系统（由英文“wayfinding sinage system”翻译而来）的基本功能是辅助人在空间中一系列的移动行为，所以导向标识的存在方式应该是系统的、持续的，并利用各种元素和方法传达空间信息。根据空间的不同属性，空间信息的各种传达手段——图形、地图、字体、色彩都会被特别进行规划和组合，从而形成适合具体空间的信息体系，例如高速公路导向标识系统、医院导向系统、公园导向系统等等。

其本质是解决人的找路问题，传达的主要内容是空间信息，或者说导向标识系统的出发点总是以实现人们安全、快捷到达目的地为基本准则。在不同的人带着不同的目的聚集在一个环境中的情况下，导向标识系统担负着引导使用者的任务，它的最终目的是以最优化的信息形态，使人产生正确的联想、动作、并通过整体协调来发挥作用。完善的导向标识系统可以体现一家公司友善的服务形象，而对于一座城市或一个国家来说公共导向标识体现了公共设计的素质和国家的文化形象。